大家都聽過膽固醇（Cholesterol），也或許了解膽固醇過高對心臟有害，容易導致心血管疾病。不過，你可能不知道，膽固醇其實是人體內必需成分，如果沒有膽固醇，人可能無法存活。我們來拋開對膽固醇的成見，重新認識膽固醇。
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膽固醇是什麼？
膽固醇是一種脂質分子，就像油脂一樣，呈稠狀且具黏性，身體內的細胞中都可以發現膽固醇的蹤跡，因為它是組成細胞膜的主要成分。此外，人體也需要膽固醇來製造荷爾蒙、幫助吸收維生素D和消化食物。
人體膽固醇有2大來源，一是身體會自然生成所需的膽固醇，70~80%由肝臟生成，另外則是從食物中攝取，大多動物性食品包括：蛋黃、肉類或起司等，都含有膽固醇。
如果血液中膽固醇含量過高，會容易堆積動脈斑塊（Plaque），這種情形就稱為動脈粥狀硬化（Atherosclerosis），會導致造成血管狹窄、阻塞，進而導致冠狀動脈疾病（Coronary heart disease）等心血管疾病。
好壞膽固醇皆有必要
有些人可能看到「壞膽固醇」這4個字就避之唯恐不及，的確，所有低密度脂蛋白都可能提高動脈阻塞等心血管疾病機率，但「膽固醇」本身並無好壞，且是人體正常運作的重要原料之一，大部分的症狀通常是於「脂蛋白」的運送過程中而產生。
然而，人體也不能完全沒有低密度脂蛋白，否則膽固醇將無法運送給肝外組織利用。因此，在預防心血管疾病上，我們仍須注意攝入的食物、運動和血脂狀況，才能達到理想的防範效果。
體檢報告上的總膽固醇數值，則是由HDL、LDL與三酸甘油酯所計算而成，生物參考區間為200 mg/dl 以下，若超過240mg/dl即為高膽固醇血症。
關於魚油的5個迷思
魚油可以保護心血管，也能降低膽固醇？
魚油是萃取自深海魚的脂肪，主要含有EPA和DHA兩種多元不飽和脂肪酸，每一種魚油產品的EPA和DHA比例，會隨著選用魚種和萃取方式而有所不同。簡單來說，想要保護心血管的人，可選擇EPA濃度比例較高的產品；想要保健視力的人，則可選擇DHA比例較高的產品。
EPA的分子結構為「20碳5烯酸」，具有抗過敏、抗發炎、保護心血管健康、降三酸甘油酯、預防動脈硬化的效用，但沒有降低膽固醇的幫助，因此「吃魚油降膽固醇」是錯的！而DHA分子結構為「22碳6烯酸」，不僅可供應大腦和眼睛視網膜所需的營養，增進大腦細胞的發育，提升視力。
「魚油」和「魚肝油」傻傻分不清楚？
「魚肝油」與「魚油」並不相同。魚肝油的油脂萃取自魚的肝臟，富含維生素A和維生素D。維生素A能保護眼睛，預防夜盲症；維生素D能促進鈣質吸收。不過，兩者都屬於脂溶性維生素，攝取過量有中毒的疑慮，特別是維生素A。
除非是營養缺乏，否則一般人不需要攝取高單位的維生素A和維生素D。民眾只要多吃富含β胡蘿蔔素的蔬果，例如紅蘿蔔、木瓜、南瓜和綠色葉菜類，β胡蘿蔔素會經由肝臟代謝自動轉換成維生素A，較無吃過量導致中毒的風險。至於維生素D，每天只要日曬約5分鐘就能達到身體所需的8成左右。
素食者就不能補充魚油？
為了迎合茹素者的營養需求，坊間也有所謂的「素魚油」，從魚類所食用的藻類中萃取出營養素，但其中的EPA成分濃度遠比DHA來得低，保護心血管的效果仍不比真正的魚油。
另外，茹素者想要補充EPA和DHA也不一定要吃素魚油。日常飲食中適度攝取亞麻仁籽油、葡萄籽油、紫蘇籽油、核桃、胡桃等，其Omega-3和γ次亞麻油酸在體內就能轉換為EPA和DHA。
魚油不能跟鈣一起吃？
很多人喜歡吃「莧菜吻仔魚羹」補充鈣質，但有些人擔心魚骨中的油脂會阻礙鈣質的吸收。營養師表示，若是從新鮮魚類中所攝取的魚油，劑量少，並不會降低人體對鈣質的吸收率；反之，若服用高劑量的魚油，大量脂肪容易在腸道環境中與鈣發生皂化反應，才會降低吸收率，甚至導致腸胃道不適。
如何讓膽固醇不超標？
先做個血脂檢查吧！由於高膽固醇血症並沒有明顯的症狀，因此建議滿18歲後，每4~6年檢查一次。衛福部國民健康署提供40~65歲民眾每3年1次，以及55歲以上原住民、罹患小兒麻痺且滿35歲者、 65歲以上民眾每年1次成人健康檢查。
如果你有膽固醇過高的問題，通常會先透過改善生活型態著手，一段時間後，再次檢測血脂狀況，若仍偏高，則可能會使用藥物幫助降低膽固醇。
- 改善生活型態：利用戒菸、健康飲食、規律運動或減肥等方式，降低體內膽固醇濃度。
- 藥物：史他汀類藥物（Statins）、膽酸結合樹脂（Bile acid binding resin）、膽固醇吸收抑制劑皆有助降低膽固醇，醫師會根據病患情況決定使用何種藥物。
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參考資料
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/3990713/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18774613/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18640689/
